محمد علی در سال ۱۹۶۲ میلادی بعد از آشنایی با الیجا محمد (سیاستمدار آمریکایی)، به اسلام روی آورد و نام خود را به «محمد» و نام خانوادگی‌اش را به «علی» تغییر داد. او همیشه تأکید داشت که تغییر نامش به «محمد علی»، یکی از مهم‌ترین اتفاقات در زندگی‌اش محسوب می‌شود و «کاسیوس کلی» را نام بردگی‌اش عنوان می‌کرد و بر نمی‌تابید کسی به آن نام قبلی صدایش کند.
