شیر مادر تضمین‌کننده‌ی رشد و تکامل نوزاد است و حتی می‌تواند تعیین‌کننده‌ی کیفیت مکانیسم‌های دفاعی بدن کودک در سال‌های بعدی زندگی او باشد، بنابراین مؤلفه‌ای اساسی در وضعیت سلامت کودک است.